Les Lakers : histoire d’une équipe de légende du Basketball américain

Tout commence en 1946 par la création de la NBL, qui deviendra en 1949 la NBA. La franchise Détroit Gems voit le jour et connait une première saison catastrophique ponctuée de 40 défaites en 44 matches.

En 1947, elle est rachetée et délocalisée à Minneapolis sous le nom de « Lakers » (les habitants du Lac) en référence à la région des « Grands Lacs » dont est proche la ville.

Elle restera en place jusqu’en 1960 avant de rejoindre Los Angeles pour ses plus belles heures de gloire.

Une franchise aux 15 titres NBA

Les Lakers de Minneapolis resteront à jamais les premiers vainqueurs du titre NBA décerné en 1950. Après avoir été champion en 1948 en NBL, puis en 1949 en BAA, l’équipe enchaine les victoires pour décrocher le 1^er titre NBA l’année suivante. La franchise remporte 5 titres de 1949 à 1954.

Les années 60 sont fastes dans la conférence ouest avec  6 titres de champion de conférence mais la finale leur échappe systématiquement face à une équipe des Celtics de Boston qui rafle tout sur son passage. Avec 17 titres à ce jour, elle est détentrice du record de victoire devant les 15 succès des Lakers (les 2 équipes ont remporté plus de la moitié des titres NBA).

Une courte éclaircie permet aux Lakers de remporter la victoire en 1972(la première à Los Angeles), en signant notamment une série de 33 victoires consécutives (record jamais égalé).

Les années 80 sont plus fastes (8 finales NBA pour 5 succès : 1980, 1982, 1985, 1987 et 1988) avant le  trou noir des années 1990 et une seule finale, perdue en 1991 pour les débuts de l’ère Jordan avec les Chicago Bulls.

Los Angeles retrouve une équipe de feu dans les années 2000 pour remporter 4 de leur 6 finales.

Des joueurs d’exception qui ont fait la légende « Lakers »

De nombreux grands joueurs ont joué sous le maillot des Lakers, certains ont marqué l’histoire :

• Wilt Chamberlain : arrivée en 1968, l’homme terminera sa carrière en Californie avec plus de 100 records en NBA. Il remporte son 1^er titre en 1972 grâce aux Lakers avec des duels de légende face aux Celtics de Boston et son rival Bill Russel.
• Kareem Abdul Jabbar : le recordman des points en NBA (38387 dont 24176 avec les Lakers) apporte toute sa classe et son association avec Magic Johnson assure le spectacle et les victoires de 1980 à 1988.
• Magic Johnson : « l’âme » des Lakers, il fait rêver toute une génération et devient reconnu mondialement après l’annonce de sa séropositivité en 1991 qui ne l’empêche pas de remporter la médaille d’or avec la dream team aux JO de 1992. Il est aujourd’hui le vice-président de la franchise.
• Shaquil O’neal : le Shaq la puissance sous les paniers et son duo avec Kobe Bryant permet aux Lakers de retrouver le chemin du succès avec 3 titres NBA (2000-02) qui enflamment le Staple Center leur nouvelle salle au début de la saison 1999.
• Kobe Bryant : la nouvelle légende des Lakers, auteur de plus de 26 000 points (record de la franchise), il pousse l’équipe vers le haut et gagne les matchs à lui tout seul. Associé depuis 2008 à Paul Gasol, il a remporté sa 4^e bague de champion en 2009 et pourrait bien truster un 5^e titre dans les prochaines semaines pour devenir le joueur le plus titré de la franchise.

Les entraîneurs

L’arrivée de Pat Riley permet aux Lakers de remporter 5 titres de 1980 à 1988.

Il pourrait être rejoint prochainement par Phil Jackson recordman des titres NBA en tant qu’entraineur avec  10 bagues (dont les 4 derniers succès des Lakers, après 6 avec les Bulls 1991-98)